Alsem hallucineert
Alsem of Wormwood (Artemisia absinthium) is een bitter smakend, meerjarig kruid dat al duizenden jaren wordt gebruikt voor medicinale en culinaire doeleinden. Alsem is een meerjarige plant uit de familie van de Asteraceae, met rechte, vertakte, harige stengels die tot anderhalve meter hoog kunnen worden. De bladeren zijn grijsgroen tot zilverachtig, bedekt met fijne haartjes, en de kleine, gele bloemen bloeien in dichte pluimen tijdens de zomer. De plant heeft een doordringende, bittere smaak en een geur die enigszins anijsachtig is, veroorzaakt door de aanwezigheid van essentiële oliën zoals alfa- en bèta-thujon. Alsem komt oorspronkelijk uit het Midden-Oosten en Azië, en is aangepast aan zowel gematigde als koude streken. Tegenwoordig is de plant ook genaturaliseerd in andere delen van de wereld vanwege zijn winterhardheid. In Nederland is alsem in het wild vrij zeldzaam geworden Alsem wordt al meer dan 3000 jaar gebruikt in kruidengeneeskunde. Historisch werd het ingezet voor spijsverteringsproblemen. Alsem wordt gebruikt als smaakmaker in sterke dranken, zoals absint en vermout. Absint bevat thujon, dat bij verkeerd gebruik giftig kan zijn, maar de plant zelf veroorzaakt geen hallucinaties. De bittere smaak van alsem draagt bij aan de karakteristieke smaak van deze dranken.
Alsem is een plant bekent vanuit de Bijbel. Het woord komt acht keer voor in het Oude Testament en één keer in het Nieuwe Testament. Hij staat voor zware rampspoed, zonde en Gods oordeel. In Deuteronomium 29:18 wordt gewaarschuwd voor mensen die zich afkeren (ongeloof) van God; hun vrucht brengt 'gif en alsem' voort. Een waarschuwing maar ook een oproep tot bekering. Als wij met Jezus leven, dan neem dat het oude leven niet geheel weg. Hoe mooi de weg met Jezus ook is er zal altijd strijd zijn. Strijd tegen onze oude natuur. Wij krijgen allen met verzoeking te maken. Iedere dag worden we voor de keuze gesteld: volgen we Jezus? Of houden we Hem af? Gelukkig mogen we ondanks ons constante struikelen toch deze weg vervolgen. Jezus genade zorgt ervoor dat we steeds weer bij Hem terug mogen komen en weer een nieuwe start kunnen maken. Ons dagelijks bekeren. Ons afkeren van de zonde en ons toekeren naar Jezus. Een voortdurende ommekeer van het hart en niet als een eenmalige gebeurtenis.