De Karmozijnbes herbergt de dood
De Karmozijnbes kent een Westerse (Phytolacca americana)) en een Oosterse variant (Phytolacca esculenta). Het is een vaste plant die behoort tot de karmozijnbesfamilie (Phytolaccaceae). Het is een plant van voedselrijke, vochtige grond. De plant komt van nature voor in Noord-Amerika en is in Europa ingevoerd en daarna verwilderd. De Karmozijnbes bloeit van juli tot september met witachtige bloemen. De vruchtdragende trossen gaan later overhangen, De zwartpurperen vrucht is besachtig. De bessen zijn bijzonder giftig evenals de rauwe bladeren en stengels. De jonge scheuten in het voorjaar zijn onder omstandigheden eetbaar, maar vergissingen zijn snel gemaakt. De plant kan schade aanrichten door verdringing van inheemse soorten. Veel mensen hebben hem als sierplant in de tuin alwaar hij op dit moment al zijn vruchten laat zien.
In de Bijbelse symboliek is er een belangrijk onderscheid te maken tussen de dieprode kleur karmozijn en de plant genaamd Karmozijnbes. Hoewel de dieprode kleur van de bessen direct doet denken aan de Bijbelse kleur karmozijn, komt de specifieke plant Karmozijnbes van oorsprong uit Noord-Amerika en Oost-Azië. De plant komt dus niet rechtstreeks voor in de oorspronkelijke Bijbelteksten. Karmozijn werd gewonnen van de karmozijnworm en niet uit de bessen. Desondanks wordt de Karmozijnbes in christelijke symboliek wel degelijk gebruikt om de krachtige Bijbelse betekenis van het karmozijnrood. In het Oude Testament staat karmozijnrood, vaak (samen met scharlaken symbool voor de diepe, blijvende vlek van de menselijke zonde. Het is een kleur die er in de oudheid niet uit te wassen was. De Karmozijnbes is een prachtige, maar giftige plant waarvan de bes oogverblindend mooi is en het heeft de kleur van het offer, maar herbergt de dood in zich wanneer men er verkeerd mee omgaat. Zonde en oordeel ineen. De kleur roept ook associatie met het bloed van Christus die het ultieme offer bracht en waarvan Jesaja al profeteerde in hoofdstuk 1: "Al waren uw zonden als scharlaken, zij zullen wit worden als sneeuw; al waren zij rood als karmozijn, zij zullen worden (wit) als wol." Wat een liefde. Wat een genade. Wat een geduld.